El Pasado - Sobre el director

Nacido en Buenos Aires el 7 de febrero de 1946, Hector Babenco pertenece a una generación que no creció viendo la televisión, pero la cual se valió del cine como referencia para ver cómo culturas distantes contaban sus historias.

A los 15 años, descubre la Nouvelle Vague francesa, el cine de Visconti, Antonioni, los westerns americanos y los films del polaco Andrzej Wajda. En ese momento, decide ser uno de ellos. "Crecí mirando films americanos y europeos sin saber la diferencia entre cine comercial y cine arte", comenta Babenco.

En 1964, con tan sólo 17 años e influenciado por la literatura beatnik americana, deja su hogar. La primer parada es Brasil. Poco después sigue a Europa, donde reside hasta 1969. Durante ese período, ejerce todo tipo de trabajos, incluso actúa como extra en spaghetti westerns filmados en España.

Imposibilitado de retornar a la Argentina por ser considerado un desertor del servicio militar obligatorio, Babenco se instala en San Pablo -Brasil- donde trabaja como fotógrafo en restaurantes, usando una vieja cámara Polaroid.

En 1975 realiza su primer largometraje 'El Rey de la Noche', protagonizado por los actores brasileños Paulo José y Marília Pêra. Dos años después, se naturaliza ciudadano para realizar un film que, por primera vez en plena dictadura militar, narraba las impunidades de las actividades del Escuadrón de la Muerte brasileño y de las relaciones corruptas entre policías y marginales: 'Lucio Flávio' cautiva al público al contar una historia de índole social de manera simple y directa. Con 5,4 millones de espectadores, se posiciona como el cuarto film más taquillero en la historia cinematográfica de Brasil. Sin embargo, le ocasiona una serie de problemas al director: recibe amenazas e incluso su hogar es blanco de disparos, lo que llevó a la familia a esconderse en casa de amigos.

Su siguiente film 'Pixote' (1980) fue exhibido en el MoMA de Nueva York en la muestra New Films, New Directors, repercutiendo en la prensa americana. Vincent Canby escribió para The New York Times: "Las actuaciones son tan buenas que parecen reales. Da Silva, que interpreta a Pixote, tiene uno de los rostros más distintivos jamás vistos en cine. Es un rostro lleno de vida. Da Silva y Marília Pêra están espléndidos". Judy Stone comentó en el San Francisco Chronicle "Un film extraordinariamente perturbador! 'Pixote' se sitúa junto a los dos grandes clásicos sobre la infancia: 'Los Olvidados' de Buñuel y 'Los cuatrocientos golpes' de Truffaut". 'Pixote' es considerado el mejor film extranjero de 1981 por las asociaciones de críticos de Los Angeles y Nueva York. Marília Pêra recibe el premio a Mejor Actriz del Año otorgado por la Sociedad Nacional de Críticos de Cine de EE.UU. A fines de los '80, la revista Première lo posiciona como el tercer mejor film extranjero de la década, secundando a 'Fanny & Alexander' de Ingmar Bergman, y 'Ran' de Akira Kurosawa.

El reconocimiento de 'Pixote' en el mercado internacional motivó que el próximo proyecto del director sea en inglés. Así surge la adaptación de la novela 'El Beso de la Mujer Araña', escrita por Manuel Puig. "Mi idea era dar continuidad y expandir el camino que 'Pixote' había abierto junto al público extranjero". Pero no fue fácil. Durante cuatro años de peregrinación, en vano buscando recursos en el mercado internacional, un grupo de amigos en Brasil posibilitaron el proyecto. Filmado en 1984, con William Hurt, Raul Julia y Sônia Braga, 'El Beso de la Mujer Araña' recibe 4 nominaciones de los premios Oscar: mejor director, mejor film, mejor guión adaptado y mejor actor, pero es William Hurt, protagonista del film, quien gana tanto la estatuilla de Hollywood como también la Palma de Oro en el Festival de Cannes. El film es visto por más de 10 millones de personas en todo el mundo.

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